Elk gesprek over AI en AI-agents komt vroeg of laat op dezelfde vraag uit. Wat kost zo'n AI-agent nou eigenlijk? En meteen daarachteraan: levert het dan wel genoeg op om die rekening te rechtvaardigen? Hieronder zet ik de bedragen op een rij.
Waarom je online uiteenlopende prijzen ziet
Ga je zoeken, dan vind je veel verschillende smaken. De ene aanbieder noemt 8 dollarcent per sessie-uur [1], de ander rekent vanaf 250 euro per maand voor een kant-en-klare oplossing, en weer een ander zegt dat een serieus automatiseringstraject ergens tussen de 8.000 en 30.000 euro begint [2]. Allemaal waar, en toch vergelijk je appels met peren.
Het verschil zit in wat je krijgt. Een kale chatbot die antwoorden uit een lijstje opdreunt is iets heel anders dan een agent die je inkomende mail leest, je systeem bijwerkt en zelfstandig een vervolgactie inzet. De eerste koop je voor 100 euro per maand. De tweede vraagt om kennis en context van jouw bedrijf, koppelingen met je bestaande systemen en iemand die het blijft onderhouden als jouw processen veranderen.
Daar zit de adder onder het gras. Veel goedkope tarieven gelden voor een standaardtool die je zelf moet inrichten, koppelen en draaiend houden. Zodra een agent echt werk uit handen moet nemen in jouw eigen situatie loopt de prijs op, en dat komt slechts voor een deel door duurdere techniek. Het komt door de koppelingen, door de logica eromheen en door het draaiend houden zodra het in productie staat [3].
Wat een agent bij ons concreet kost
Wij proberen juist zekerheid en houvast te bieden aan ondernemers, door onze prijzen transparant en eenvoudig te houden. Een standaard agent kost bij ons eenmalig 15.000 euro om te bouwen en op te leveren, en daarna 1.500 euro per maand. Dat maandbedrag dekt hosting van de agent en tokenkosten van de LLM's. Daarnaast voeren we structureel onderhoud uit op de betrokken API's, LLM's en jouw veranderende business context. Dit betekent dat de agent constant mee-evolueert aan de hand van jouw bedrijf. Want een agent die je aanzet en daarna laat verstoffen werkt na een paar maanden niet meer zoals je wilt.
Voor complexere agents liggen de bedragen hoger. Denk aan een proces met veel verschillende databronnen, ingewikkelde afwegingen of koppelingen met meerdere systemen tegelijk. Daar loopt de eenmalige bouw op tot maximaal 25.000 euro. De eenmalige fee is voor het bouwen en koppelen, het maandbedrag, dat dan naar 2.500 euro gaat, voor het draaiend en up-to-date houden. Daarna komen er geen verborgen posten meer bij.
Waarom een vast maandbedrag en geen prijs per gebruik? Omdat je dan vooraf weet waar je aan toe bent. Een agent die de ene maand vrijwel niets kost en de volgende ineens een flinke factuur oplevert omdat het druk was, maakt het lastig om er een nuchtere afweging op te baseren. Een vast bedrag geeft rust, en het risico van pieken ligt bij ons.
Wat het terugverdient, en hoe je dat berekent
Een agent kost geld, maar hij levert ook geld op. Het meest tastbare is tijd. We zien bij Repetive dat een agent tussen de 8 en 20 uur per week per medewerker vrijspeelt op het werk dat hij overneemt. Bij een team van tien mensen op kantoor loopt dat op tot zo'n 3,5 fte aan capaciteit die vrijkomt voor complexe zaken, verbetering van kwaliteit en persoonlijk contact met bijvoorbeeld klanten en leveranciers, kortom mensenwerk.
Reken het voor je eigen situatie eens simpel na met onze rekenhulp. Hoeveel uur per week zit jouw team in het proces dat je wilt automatiseren, en wat kost dat aan loon? Een fulltime kracht voor herhalend opvolgwerk kost al gauw zo'n 37.000 euro per jaar enkel aan salaris [4], en dan heb je werving en inwerktijd nog niet meegerekend. Zet dat naast het maandbedrag van een agent die het werk dag en nacht doet zonder vrije dag of vakantie.
Dan zijn er de voordelen die je niet meteen op een factuur terugziet. Een agent reageert 24 uur per dag, dus klanten wachten niet tot maandagochtend op antwoord. Doorlooptijden gaan omlaag. Kennis die nu in iemands hoofd zit, ligt vast in het systeem in plaats van te verdwijnen bij de eerstvolgende ziekmelding of vertrek. En het werk dat overblijft voor je mensen is gewoon leuker, omdat het saaie herhaalwerk gedaan is. Dat maakt je bovendien een aantrekkelijker werkgever, zeker voor de jongere generatie die geen zin heeft om de hele dag knip- en plakwerk te doen.
Wanneer je beter even kunt wachten
Niet elk proces is het bouwen waard, en dat zeggen we liever vooraf dan achteraf. De vuistregel is simpel. Komt een taak of proces voor meer dan 20 uur per week op vergelijkbare manier terug, dan is automatiseren de moeite van het narekenen waard. Komt iets maar af en toe voorbij, of zit er elke keer een andere uitzondering in waar menselijk oordeel noodzakelijk is, dan verdien je een agent van vijftienduizend euro niet gemakkelijk terug.
Ook de winst is geen automatisme. Onderzoek van TNO laat zien dat de productiviteitswinst per taak sterk verschilt en zeker geen gegeven is [5]. Het ene proces levert direct uren op, het andere nauwelijks. Daarom begin je het beste bij één goed afgebakend proces waar de pijn het grootst is en het volume het hoogst. Reken dat simpel na voordat je verder bouwt. Pas als de eerste agent zich bewijst, is het verstandig om de volgende stap te zetten.